本品为黄色或琥珀色澄明的油状液体，具有特殊的臭气和微弱苦味。相对密度1．01，沸点>100℃ ^[1] ，闪点321℃，折射率1．472，粘度(25℃)0．25～0．40Pa·s。分子中含有较多的亲水性基团，可与水、乙醇、甲醇和乙酸乙酯混溶，不溶于液状石蜡、不挥发油和轻石油，1份本品可溶于130份棉籽油和200份甲苯中，5%水溶液pH5～7。HLB值为16．7。

聚山梨醇酯类是一大类非离子表面活性剂，具有乳化、扩散、增溶、稳定等作用。在制药、日化、食品、纺织等工业中，广泛用作乳化剂、分散剂、增溶剂、稳定剂等。作为乳化剂高浓度电解质和pH值的改变对其乳化能力影响很小，是一大类优良的油/水型乳化剂。在制备油/水型乳化剂时，常与脱水山梨醇酯类合并使用，乳剂的稳定性更好。改变与其合用的乳化剂类型和用量，可以制得水/油型或油/水型的不同质地、不同稠度的乳剂、乳膏剂。由于对 矿物油、 植物油、 动物油脂等各种油脂类均有良好的乳化作用、分散作用、增溶作用，在药剂制造中，本类辅料主要用作制造多种液体制剂(如 芳香水剂、 合剂、洗剂、乳剂等)、半固体制剂(如油膏剂、 乳膏剂、 栓剂等)、无菌、灭菌制剂(如 滴眼剂、 眼膏剂、 注射剂等)。在选择使用本类辅料时，除了注意制剂的稳定性等因素外，还应特别注意其安全性。

聚山梨醇酯-20，具有上述的作用和用途，使用浓度酌情而定，一般使用0．1～2．0%。